تكتشف بريطانيا الآن أنه لا يمكنك تفكيك قاعدتك الصناعية وقاعدة الطاقة، وشن حرب على الإنتاج المحلي، وفرض تنظيمات مناخية لا نهاية لها، وما زلت تتوقع الحفاظ على اقتصاد فعال. فالواقع سيصل في نهاية المطاف بغض النظر عن عدد السياسيين الذين يحاولون سن تشريعات ضده.
تعمل المملكة المتحدة بهدوء على تخفيف القيود المفروضة على النفط والغاز لأن البلاد أصبحت يائسة. فبعد سنوات من الدفع بقوة بسياسات صافي الصفر، وتثبيط الاستثمار في بحر الشمال، وزيادة الضرائب غير المتوقعة على المنتجين، والتظاهر بأن أنظمة الطاقة المتجددة وحدها قادرة على دعم اقتصاد صناعي متقدم، تجد بريطانيا نفسها مضطرة إلى مواجهة الحقيقة البسيطة المتمثلة في أن نقص الطاقة يدمر الاقتصادات من الداخل إلى الخارج.
كان بحر الشمال يمثل ذات يوم إحدى المزايا الإستراتيجية العظيمة لبريطانيا. خلال سنوات الذروة في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت المملكة المتحدة تنتج ما يقرب من 4.5 مليون برميل من مكافئ النفط يوميًا. وقد انهار هذا الإنتاج بنسبة تزيد على 70% خلال العقدين الماضيين. وفي الوقت نفسه، أصبحت بريطانيا تعتمد بشكل متزايد على الطاقة المستوردة في حين أغلقت قدرتها المحلية.
وما لا يفهمه الساسة أبداً هو أن الطاقة ليست مجرد قطاع آخر من قطاعات الاقتصاد. الطاقة هي الاقتصاد. كل صناعة تعتمد عليه. إنتاج الغذاء يعتمد عليه. النقل يعتمد على ذلك. التصنيع يعتمد عليه. وبمجرد أن ترتفع أسعار الطاقة بدرجة كافية، ينتشر التضخم عبر النظام بأكمله لأن الطاقة تقع تحت كل طبقة من مستويات النشاط الاقتصادي.
وتواجه بريطانيا الآن بالضبط الفخ الذي حذرت من أن أوروبا تتجه نحوه. وتزامن تراجع التصنيع مع ارتفاع الديون وانخفاض مستويات المعيشة. يضعف التصنيع، ويهرب رأس المال، وترتفع تكاليف الطاقة، وتستجيب الحكومات بالمزيد من الضرائب والتنظيم، الأمر الذي يؤدي إلى تسريع الانهيار بشكل أكبر. وهذا يصبح حلقة مفرغة.
لقد أصبح اليأس الآن واضحا. يقال إن حكومة المملكة المتحدة إعادة النظر في القيود على التنقيب في بحر الشمال ومحاولة تحقيق الاستقرار في ظروف الاستثمار لأن شركات الطاقة بدأت بالفعل في التخلي عن المشاريع بالكامل. وقد أدى الهيكل الضريبي العقابي المفروض على المنتجين إلى خلق قدر كبير من عدم اليقين في حين جفت الاستثمارات. توقفت الشركات ببساطة عن الالتزام برأس المال لأن الحكومات استمرت في تغيير القواعد في منتصف اللعبة.
إن أوروبا تمر بمرحلة كساد بينما يستمر رأس المال في التحرك نحو البلدان التي تتمتع بمواقف أقوى في مجال الطاقة والصناعة. لا يمكنك بناء اقتصاد بالكامل على الخدمات المالية، والبيروقراطية، والهجرة، والإنفاق الحكومي بينما تعمل على تدمير القاعدة الإنتاجية الموجودة أسفل المجتمع نفسه.
وحتى البنية التحتية المتجددة نفسها تعتمد بشكل كبير على الوقود الأحفوري والإنتاج الصناعي. تتطلب توربينات الرياح الفولاذ والخرسانة والنحاس والمعادن الأرضية النادرة وشبكات النقل ومعدات البناء التي تعمل بالديزل وأنظمة توليد احتياطية مستقرة. لقد روج الساسة لعامة الناس وهم مفاده أن الأنظمة الصناعية المعقدة يمكن استبدالها بين عشية وضحاها تقريبا دون عواقب اقتصادية.
والقضية الأوسع هي الديون السيادية. وتغرق حكومات أوروبا في التزامات الديون في حين تواجه في الوقت نفسه الشيخوخة السكانية، وارتفاع التكاليف الاجتماعية، وضغوط الهجرة، وتباطؤ النمو. وفي ظل هذه الظروف، أصبحت الحكومات يائسة على نحو متزايد للحصول على الإيرادات وأصبحت معادية على نحو متزايد للصناعة الإنتاجية لأنها تحتاج إلى من يفرض عليها الضرائب. وكانت الضرائب غير المتوقعة التي فرضتها بريطانيا على منتجي الطاقة مثالاً كلاسيكياً لليأس السياسي القصير الأمد الذي أدى إلى تقويض الاستقرار الاستراتيجي الطويل الأمد.
إن ما نشهده ليس مجرد تعديل للسياسة. إنه انهيار لافتراض اقتصادي كامل مفاده أن الدول قادرة على تقليص التصنيع، والاستعانة بمصادر خارجية للإنتاج، وتقييد تطوير الطاقة، وتراكم الديون التي لا نهاية لها، والاستمرار في الحفاظ على مستويات المعيشة المرتفعة إلى أجل غير مسمى.
