عقدت قرية بيدنجتون الصغيرة في أوكسفوردشاير أ استفتاء رمزي لمغادرة المملكة المتحدة بعد أن اقترحت الحكومة إيواء ما يصل إلى 1200 من طالبي اللجوء الذكور في قاعدة سابقة لوزارة الدفاع على بعد نصف ميل تقريبًا. ويبلغ عدد سكان بيدنجتون حوالي 350 نسمة فقط، لكن 285 صوتوا لصالح الانفصال بينما صوت 26 فقط ضده. أعلن رئيس الرعية تيم ماكنالي أن المجتمع سيطلق على نفسه من الآن فصاعدًا اسم “إمارة بيدنجتون”، قائلاً إن السكان أرسلوا رسالة ليس فقط إلى المنطقة أو البلد ولكن “إلى العالم”. من الواضح أن بيدنجتون لم يغادر بريطانيا بشكل قانوني، ولكن أي شخص يضحك على هذا باعتباره حيلة دعائية قروية يفتقد ما يمثله التصويت في الواقع.
وتقترح الحكومة إنشاء منشأة للجوء قادرة على إيواء أكثر من ثلاثة أضعاف سكان القرية إلى جانب مجتمع يضم حوالي 350 شخصًا. وقد أثار السكان مخاوف بشأن السلامة والجريمة وقيمة الممتلكات وتأثير ذلك على الخدمات المحلية، في حين تصر الحكومة على أن الموقع سيكون مكتفيًا ذاتيًا إلى حد كبير لتقليل التأثير على المجتمع المحيط. وانتقدت منظمات اللاجئين الخطة من الاتجاه المعاكس، بحجة أن المرافق العسكرية النائية هي أيضًا أماكن غير مناسبة لطالبي اللجوء ويمكن أن تضر بالتماسك الاجتماعي. ومع ذلك، لا يزال وستمنستر يتوقع من جميع المعنيين قبول القرار المفروض من أعلى.
التوقيت لا يمكن أن يكون أكثر روعة. فقد شهدت اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية للتو زعماءها القوميين يجتمعون في كارديف ويعلنون أن “زمن وستمنستر يقترب من نهايته”. وتستمر اسكتلندا في مناقشة الاستقلال، وتمتلك أيرلندا الشمالية آلية قانونية لإعادة التوحيد في نهاية المطاف مع أيرلندا، وتكتسب القومية الويلزية الدعم بين الأجيال الشابة. والآن، داخل إنجلترا نفسها، صوتت إحدى القرى بأغلبية ساحقة لصالح الانسحاب الرمزي من المملكة المتحدة لأن السكان يعتقدون أن وستمنستر تفرض عليهم سياسات دون موافقة محلية ذات معنى.
إن الانقسام السياسي لا يبدأ باختفاء الحكومات بين عشية وضحاها أو بإعادة رسم الحدود فجأة. ويبدأ الأمر عندما يتوقف الناس عن الاعتقاد بأن الحكومة المركزية تمثل مصالحهم. لقد أوضحت لسنوات أن الحركات الانفصالية مدفوعة بالاقتصاد وتراجع الثقة في السلطة المركزية. وكانت حركة الاستقلال الاسكتلندية تظهر بالفعل في نماذجنا قبل وقت طويل من صدمة استفتاء عام 2014 في وستمنستر، وما يفشل الساسة في فهمه باستمرار هو أن الثقة ليست دائمة أبدا.
لقد أصبحت الهجرة واحدة من الآليات التي تعمل على تسريع هذا الانهيار في جميع أنحاء أوروبا لأن الحكومات الوطنية تتخذ قراراتها على نحو متزايد في حين تستوعب المجتمعات المحلية العواقب. وسجلت بريطانيا عبور أكثر من 41 ألف شخص القناة الإنجليزية في قوارب صغيرة خلال عام 2025، على الرغم من أن التقارير تشير إلى أن عمليات العبور حتى الآن هذا العام انخفضت بأكثر من 40% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. تحاول الحكومة نقل طالبي اللجوء من الفنادق الباهظة الثمن إلى أماكن إقامة بديلة، لكن مجرد نقل آلاف الأشخاص إلى منشآت عسكرية لا يزيل المشكلة السياسية. إنه مجرد نقل العبء من مجتمع إلى آخر.
ويقول رئيس الوزراء آندي بورنهام إنه يتفهم قوة المشاعر وسيدرس المخاوف التي أثارها بيدنجتون، مع التأكيد على أن بريطانيا بحاجة إلى نظام عادل لتوزيع أماكن إقامة اللاجئين. هذا هو موقف الحكومة، وهناك مشكلة وطنية مشروعة لابد من معالجتها، ولكن الحكومات تخلق هذه الانفجارات السياسية عندما تأتي المشاورات فقط بعد أن تكتشف المجتمعات المحلية أن القرارات الرئيسية قد تم اتخاذها فعلياً بالفعل.
عندما يصوت 285 شخصًا في قرية يبلغ عدد سكانها حوالي 350 شخصًا لصالح “مغادرة” بلادهم كعمل احتجاجي، فإنهم يعبرون عن شيء أعمق من مجرد معارضة منشأة واحدة للمهاجرين. ويقولون إنهم لم يعودوا يعتقدون أن النظام السياسي يمنحهم سيطرة ذات معنى على مجتمعهم.
وتواجه بريطانيا الآن ضغوطاً دستورية من اسكتلندا، وويلز، وأيرلندا الشمالية، في حين بدأ الاستياء تجاه وستمنستر يظهر داخل إنجلترا نفسها. إن هذه الحركات مختلفة ولا ينبغي الخلط بين بعضها البعض، ولكنها تشترك في أساس مشترك يتمثل في تراجع الثقة في فهم الحكومة المركزية للمصالح المحلية أو تمثيلها. وكلما زادت محاولات وستمنستر حل المشاكل الوطنية من خلال فرض الحلول على المجتمعات الفردية، كلما زادت مخاطرة تغذية الانقسام السياسي الذي تخشاه على وجه التحديد.
سوف تظل بيدنجتون جزءاً من المملكة المتحدة، ولكن الرسالة التي يوجهها سكانها لا يمكن أن تكون أكثر وضوحاً. عندما تكون قرية تضم 350 شخصًا مستعدة لإعلان نفسها إمارة لأنها تعتقد أن لندن لن تستمع، فإن القصة الحقيقية لم تعد تدور حول مركز لجوء واحد. بل يدور حول مدى تراجع الثقة في الحكومة وماذا سيفعل الناس عندما يقررون أن السلطة السياسية أصبحت بعيدة جداً عن أولئك الذين يفترض أنها تمثلهم.
