غيرشكوفيتش عاش في موسكو على مدى السنوات الست الماضية كمراسل لصحيفة وول ستريت جورنال ركز تغطيته على روسيا وأوكرانيا والاتحاد السوفيتي السابق. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أنه معتمد كصحفي من قبل وزارة الخارجية الروسية. شيئه الاخير شرط، الذي نُشر يوم الثلاثاء ، كان حول التدهور المرتقب المحتمل للاقتصاد الروسي.
يأتي اعتقال غيرشكوفيتش في وقت يقوم فيه الكرملين بقمع المعارضة والانتقادات خلال حربه المستمرة في أوكرانيا ، والتي قام بها المجتمع الدولي مدان. في سبتمبر 2022 ، الشرطة الروسية القى القبض 1300 شخص في الاحتجاجات المناهضة للحرب بعد أن أعلن الرئيس فلاديمير بوتين أنه سيتم تجنيد المواطنين للقتال ضد أوكرانيا. في الآونة الأخيرة ، كان الأب الروسي حكم إلى السجن لمدة عامين بعد أن قدمت ابنته البالغة من العمر 13 عامًا فنًا مؤيدًا لأوكرانيا تحت شعار “المجد لأوكرانيا”.
كما تقوم روسيا بقمع وسائل الإعلام. بعد غزو روسيا لأوكرانيا في فبراير 2022 ، وقع بوتين قانونًا ينص على أن جريمة للإبلاغ عن أخبار “كاذبة” حول الحرب مع أوكرانيا – بما في ذلك مجرد الإشارة إليها على أنها حرب – مما يؤدي إلى العديد من المنظمات الدولية تعليق التقارير من الدولة.
المنافذ التي بقيت فعلت ذلك تحت الرقابة، مع تقييد اللغة والعقاب لمخالفة الحكومة. ووفقًا لمنظمة مراسلون بلا حدود ، فقد تم استهداف الصحفيين أيضًا بهجمات أثناء تغطيتهم من داخل أوكرانيا ، وثمانية قتلوا خلال الأشهر الستة الأولى من الحرب.
قامت السلطات الروسية باعتقالات بارزة لمواطنين أمريكيين من قبل ، في كثير من الأحيان على أسس مبالغ فيها أو زائفة. في 17 فبراير 2022 ، قبل وقت قصير من الغزو الروسي لأوكرانيا ، ألقت السلطات الروسية القبض على لاعب WNBA بريتني غرينر بعد استخدام خراطيش vape مع كمية قليلة من زيت الحشيش تم العثور عليها في حقائبها. اعترف غرينر في وقت لاحق بأنه مذنب في تهم المخدرات وكان كذلك حكم تسع سنوات في مستعمرة جزائية روسية. كان ينظر إلى القضية على نطاق واسع على أنها ملف تحرك سياسي للضغط على الولايات المتحدة ، التي وعدت يساعد الى أوكرانيا. أُطلق سراح غرينر لاحقًا في صفقة تبادل سجناء مع تاجر الأسلحة الروسي فيكتور بوت.
غيرشكوفيتش هو أول صحفي منذ أكثر من 30 عامًا يتم اعتقاله في روسيا بتهمة التجسس. في عام 1986 ، كان نيكولاس دانيلوف ، مراسل يو إس نيوز آند وورلد ريبورت ، هو اعتقل من قبل KGB بينما كان مراسلًا في موسكو وأفرج عنه بعد 20 يومًا في تبادل سجناء لموظف في الحكومة الروسية اعتقله مكتب التحقيقات الفيدرالي.
