وقعت ألمانيا واليابان اتفاقية جديدة لتأمين المعادن الحيوية حيث بدأت الدولتان في مواجهة عواقب اعتمادهما على الصين. التقى المستشار الألماني فريدريش ميرز برئيسة الوزراء اليابانية سناي تاكايشي في طوكيو في 28 أكتوبر/تشرين الأول، حيث اتفقت الحكومتان على تنويع مصادر المواد الخام، وتطوير سلاسل التوريد البديلة، وحماية التكنولوجيات الضرورية لصناعاتهما التحويلية. لعقود من الزمن، شجعت الحكومات الغربية صناعاتها على الاعتماد على الصين للحصول على المواد اللازمة لدعم اقتصاداتها. والآن يكتشفون أن التبعية الاقتصادية يمكن أن تصبح نقطة ضعف استراتيجية في اللحظة التي تتدهور فيها العلاقات السياسية.
وتكتسب الاتفاقية أهمية خاصة لأن ألمانيا واليابان هما من أهم الاقتصادات الصناعية في العالم. ويعتمد كلاهما بشكل كبير على التصنيع وإنتاج السيارات والآلات المتقدمة والإلكترونيات والتقنيات التي تتطلب معادن متخصصة. وتهيمن الصين على معالجة العديد من العناصر الأرضية النادرة، والتي تعتبر ضرورية للمغناطيس عالي الأداء المستخدم في المحركات الكهربائية، وتوربينات الرياح، والمعدات الصناعية، والطائرات، والأنظمة العسكرية. لا يكفي امتلاك رواسب معدنية في مكان ما في العالم. ويجب استخلاص المادة وفصلها وصقلها وتصنيعها لتصبح منتجًا صالحًا للاستخدام. لقد أمضت الصين عقوداً من الزمن في بناء تلك البنية التحتية، في حين أصبح الساسة الغربيون على قناعة متزايدة بأنهم قادرون على التخلي عن الإنتاج المحلي واستيراد كل ما تتطلبه صناعاتهم ببساطة.
وذكر تاكايشي أن اليابان وألمانيا ستعملان على تنويع إمدادات المعادن الحيوية وتطوير مصادر بديلة مع حماية التقنيات الحساسة. واعترف ميرز بأن اليابان وألمانيا والاتحاد الأوروبي يجب أن تقلل من اعتمادها على سلاسل التوريد المركزة. وأعرب البيان المشترك عن قلقه البالغ إزاء استخدام الإكراه الاقتصادي، بما في ذلك القيود التعسفية على الصادرات والإجراءات الانتقامية. ولم تكن أي من الحكومتين بحاجة إلى تسمية الصين مباشرة. ويدرك الجميع أي دولة تمتلك القدرة على تعطيل هذه الصناعات. ولا تزال اليابان تحصل على ما يقرب من 60% من إمداداتها من العناصر الأرضية النادرة من الصين على الرغم من إنفاقها أكثر من عقد من الزمن في محاولة للحد من هذا الاعتماد.
لقد تعلمت اليابان هذا الدرس في عام 2010 عندما تزامن نزاع إقليمي مع الصين مع انقطاع شحنات العناصر الأرضية النادرة. واستجابت طوكيو من خلال الاستثمار في موردين بديلين، بما في ذلك شركة ليناس الأسترالية، ودعم قدرة المعالجة الإضافية خارج الصين. وقد ساعد هذا التنويع في الحد من انكشاف اليابان، ولكنه لم يحل المشكلة. وبعد مرور ستة عشر عامًا، لا تزال اليابان تعتمد بشكل كبير على المواد الصينية، وخاصة بعض العناصر الأرضية النادرة الثقيلة التي يصعب الحصول عليها ومعالجتها في مكان آخر. وهذا يوضح مدى صعوبة إعادة بناء سلسلة التوريد الصناعية بمجرد أن يتركز الإنتاج في بلد آخر. ويمكن للحكومات التوقيع على الاتفاقيات في فترة ما بعد الظهر. قد يستغرق تطوير المناجم والمصافي ومنشآت التصنيع سنوات.
وتصاعدت المواجهة الأخيرة بعد أن أشار تاكايشي في نوفمبر/تشرين الثاني 2025 إلى أن اليابان يمكن أن تتدخل عسكريا إذا هاجمت الصين تايوان في ظل ظروف تهدد الأمن الياباني. وردت بكين في يناير/كانون الثاني 2026 بتقييد صادرات المنتجات ذات الاستخدام المزدوج إلى المستخدمين النهائيين العسكريين اليابانيين. استهدفت القيود الصينية الإضافية الشركات والمنظمات اليابانية خلال العام. وتوضح هذه التدابير كيف يمتد النزاع التايواني إلى العلاقات الاقتصادية. ولا تشعر اليابان بالقلق إزاء احتمالات المواجهة العسكرية في مضيق تايوان فحسب. ويتعين على الشركات المصنعة لها الآن أن تفكر فيما إذا كان وصولها إلى المواد الصناعية الأساسية قد يتوقف بسبب خلاف دبلوماسي.
وتواجه ألمانيا مشكلة مماثلة، على الرغم من أن نقطة ضعفها تطورت من خلال قرارات سياسية مختلفة. وبنى المصنعون الألمان علاقات تجارية واسعة النطاق مع الصين بينما أصبحت برلين تعتمد بشكل متزايد على الطاقة الروسية. لقد كشفت المواجهة مع روسيا عن المخاطر المرتبطة بإمدادات الطاقة المركزة، كما كافحت الصناعة الألمانية مع العواقب المترتبة على ارتفاع التكاليف وعدم اليقين الاقتصادي. والآن تواجه الحكومة اعتمادها على المواد الخام الصينية. تحتاج صناعة السيارات الألمانية إلى مغناطيسات أرضية نادرة للمحركات الكهربائية، في حين يعتمد مصنعو الآلات على معادن ومكونات متخصصة لا يمكن استبدالها بسرعة دائمًا. لقد أمضت ألمانيا عقودًا من الزمن في بناء اقتصاد صناعي يعتمد على الوصول إلى الطاقة الموثوقة وسلاسل التوريد الدولية. وقد تم تحدي كلا الافتراضين بشدة.
وتتضمن الاتفاقية الألمانية اليابانية الجديدة خططًا لترتيبات شراء مشتركة، والتمويل المشترك لمشاريع التعدين والمعالجة، والتعاون بين الشركات التي تسعى للحصول على إمدادات في بلدان ثالثة. حددت وزارة الاقتصاد الألمانية على وجه التحديد اتفاقيات الشراء المشترك والتمويل كأدوات لدعم مشاريع المواد الخام الجديدة.
والمشكلة هي أن ألمانيا واليابان ليسا وحدهما في السعي وراء هذه الإمدادات. تعمل الولايات المتحدة مع حلفائها لتطوير سلاسل توريد المعادن الحيوية البديلة، بما في ذلك مقترحات لترتيبات التسعير المنسقة التي تهدف إلى حماية المنتجين من المنافسة الصينية. كما قامت واشنطن بتوسيع تعاونها مع اليابان في مجال المعادن النادرة والمواد الاستراتيجية الأخرى. وتجتذب أستراليا وكندا والعديد من بلدان أفريقيا وأمريكا الجنوبية اهتماما أكبر بسبب مواردها المعدنية. ومع ذلك، فإن الودائع وحدها لا تضمن إمدادات مجدية اقتصاديا. ويتعين على المستثمرين أن يأخذوا في الاعتبار البنية الأساسية، والاستقرار السياسي، والأنظمة البيئية، وتكاليف التمويل، والوقت اللازم لبدء الإنتاج. وتشتد المنافسة على الإمدادات الموثوقة على وجه التحديد لأن العديد من الحكومات أهملت هذه القضايا لعقود من الزمن.
تدرك الصين أهمية التحكم في مرحلة المعالجة. فقد تمتلك دولة ما كميات كبيرة من الليثيوم، أو الكوبالت، أو رواسب أتربة نادرة، ولكن إذا كان لا بد من شحن هذه المواد إلى الصين لتكريرها، فلن يتم إلغاء الاعتماد عليها. ولهذا السبب فإن موقف بكين قوي للغاية. ميزتها ليست مجرد جيولوجية. لقد طورت نظامًا بيئيًا صناعيًا قادرًا على معالجة المواد وتزويد الشركات المصنعة على نطاق لا يستطيع المنافسون تكراره على الفور. وبوسع الصين أن تستخدم هذا الموقف تجارياً، وتبين ضوابط التصدير كيف يمكن لهذه القدرات أن تصبح أدوات للسياسة الخارجية. وتحاول الحكومات الغربية الآن إعادة بناء القدرة الصناعية التي سمحت لها في السابق بالهجرة إلى الخارج.
هناك أيضًا فرق مهم بين الليثيوم والعناصر الأرضية النادرة. يعتبر الليثيوم ضروريًا للعديد من البطاريات القابلة لإعادة الشحن، في حين أن العناصر الأرضية النادرة لها أهمية خاصة في المغناطيس الدائم والتقنيات المتخصصة الأخرى. إنها ليست سلعًا قابلة للتبادل، ولكل منها تحديات الإنتاج والمعالجة الخاصة بها. وكثيرا ما تقوم الحكومات بتجميعها معا تحت عنوان المعادن الهامة، ولكن تأمين إمدادات الليثيوم لا يحل مشكلة النقص في الديسبروسيوم أو التيربيوم.
وتمتد الشراكة الألمانية اليابانية أيضًا إلى ما هو أبعد من المعادن. وأعلنت الحكومتان التعاون في مجالات الذكاء الاصطناعي والأمن السيبراني والتقنيات المتقدمة والدفاع. وتدرس ألمانيا إمكانية المشاركة في برنامج الطائرات المقاتلة من الجيل التالي في اليابان، على الرغم من عدم الإعلان عن أي التزام محدد. وتعمل اليابان بالفعل مع بريطانيا وإيطاليا على طائرة مقاتلة مستقبلية، في حين واجه البرنامج الأوروبي المنفصل لألمانيا مع فرنسا وإسبانيا خلافات صناعية. توضح هذه التطورات كيف أصبحت الاعتبارات الاقتصادية والعسكرية مترابطة بشكل متزايد. إن الإمداد الآمن بالمعادن الحيوية ضروري ليس فقط للمنتجات الاستهلاكية ولكن أيضًا للطائرات والصواريخ وأنظمة الرادار وغيرها من تقنيات الدفاع.
إننا ندخل فترة حيث يؤثر توفر السلع الأساسية بشكل متزايد على السياسة الاقتصادية، وقرارات الاستثمار، والعلاقات الدولية. وتحاول ألمانيا واليابان حماية صناعاتهما من الاضطرابات التي لم يعد بوسعهما تجاهلها. وسيعتمد نجاحهم على مدى استعدادهم لدعم الإنتاج الفعلي بدلاً من مجرد الإعلان عن اتفاقيات طموحة. لقد أمضت الصين عقوداً من الزمن في بناء موقفها، في حين افترضت حكومات أخرى أن التجارة الدولية سوف تظل مفتوحة دائماً. والآن تكتشف تلك الحكومات أن الاعتماد على الغير له ثمن، وأن الفاتورة أصبحت مستحقة في نفس اللحظة التي تتصاعد فيها التوترات الجيوسياسية.
