عندما أعلن الرئيس جو بايدن مؤخرًا على التلفزيون الوطني أن “الوباء قد انتهى” ، قدم لمحة عن الاستراتيجية التي ستستخدمها إدارته بشأن COVID-19 للمضي قدمًا: نحن مستعدون للمضي قدمًا.
بيان بايدن ، الذي قسم مجتمع الصحة العامة والجمهور ، له تداعيات واسعة النطاق على مصير خدمات الصحة والخدمات الصحية عن بعد المتصلة.
في يناير 2020 ، شغل منصب وزير الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية آنذاك أليكس عازار التوقيع على أول إعلان طارئ للصحة العامة، معلنا COVID-19 حالة طوارئ وطنية. تم تجديد PHE كل 90 يومًا ، ومن المقرر حاليًا أن ينتهي في 13 أكتوبر 2022 ، ما لم يتم تجديده مرة أخرى.
تشير جميع الدلائل إلى تمديد PHE لمدة 90 يومًا أخرى حتى يناير 2023 لأن لم يتم تقديم إشعار مسبق قبل 60 يومًا في أغسطس. يشير البيان الأخير للرئيس إلى أن هذا قد يكون التجديد النهائي ، وأن صلاحية PHE قد تنتهي أخيرًا في العام الجديد.
بدون اتخاذ إجراء من الكونجرس ، ستتوقف معظم مرونة الخدمات الصحية عن بُعد ، مما يؤدي إلى قطع الوصول إلى الخدمات الصحية عن بُعد لغالبية المستفيدين من الرعاية الطبية. كما أنه سيوقف التقدم الذي تمس الحاجة إليه لإدماج الخدمات الصحية عن بُعد كعنصر مركزي في تقديم الرعاية الصحية. لا يسعنا أن ندع ذلك يحدث. يستحق المرضى ومقدمو الخدمات أن يستمروا في الوصول إلى كل أداة تحت تصرفهم.
أجبر COVID-19 قطاع الرعاية الصحية على التكيف بعدة طرق ، كما أن القواعد التي خففها إعلان PHE مكنت من إحراز تقدم سريع في العديد من المجالات ، بما في ذلك الرعاية الافتراضية. يعلن قادة الأمة الآن أن الوباء قد انتهى. يجب أن يتأكدوا من أن أنظمة الرعاية عالية الجودة التي يسهل الوصول إليها والتي أنشأناها والتي نعتمد عليها لا تنتهي معها.
ماذا يعني هذا بالنسبة للخدمات الصحية عن بعد والسياسة الصحية المتصلة
التوقيع على أول COVID-19 PHE ، التشريع الحاسم الذي أقره الكونجرس في مارس 2020 (قانون الاعتمادات التكميلية للتأهب والاستجابة لفيروس كورونا ومساعدات فيروس كورونا والإغاثة والأمن الاقتصادي [CARES] Act) ، والإجراءات الرئيسية التي اتخذتها الدول ، سمحت لـ HHS بسن العديد من التنازلات والمرونة التي أزالت الحواجز التي استمرت لعقود من الزمن أمام الخدمات الصحية عن بعد. لقد بشرت بموجة غير مسبوقة من التقنيات الصحية المتصلة ، خاصة بالنسبة للمستفيدين من الرعاية الطبية.
بين مارس 2020 وفبراير 2021 ، استخدم أكثر من 28 مليون مستفيد من برنامج Medicare ، أو أكثر من 40٪ ، خدمات الرعاية الصحية عن بُعد. هذا هو أكثر من 88 مرة استخدام الخدمات الصحية عن بعد خلال السنة الأولى للوباءمقارنة بالعام السابق. كان تبني الأطباء ومؤسسات الرعاية الصحية عالية الجودة للصحة المتصلة سريعًا ، وكان الوصول إلى هذه الوسائل الجديدة للرعاية عالية الجودة من قبل المرضى تحويليًا.
على الرغم من التقدم الذي تم إحرازه خلال العامين ونصف العام الماضيين نحو تحقيق مستقبل تقديم الرعاية الصحية ، لا يزال هناك قدر كبير من عدم اليقين. العديد من المرونة في الخدمات الصحية عن بعد التي وسعت الوصول ، وأنقذت الأرواح ، وعززت العدالة الصحية و تحسين الكفاءات مؤقتة وبفضل قانون صادر عن الكونغرس، ستنتهي الآن بعد 151 يومًا من نهاية COVID-19 PHE. يمكن أن تختفي هذه المرونة في الخدمات الصحية عن بُعد في وقت مبكر من يونيو 2023 دون إجراء إضافي من الكونجرس.
تعقيد اعتبارات الكونجرس هي المخاوف المستمرة من أن استخدام الخدمات الصحية عن بعد الموسع يشكل مخاطر متزايدة على سلامة البرنامج لبرنامج Medicare. إن الأمثلة الواقعية على انتشار الهدر أو الاحتيال أو إساءة الاستخدام ضئيلة ، لكن مجرد التهديد بمزيد من الضغط على برنامج الرعاية الطبية أدى إلى إبطاء الزخم حول المزيد من تشريعات الرعاية الصحية عن بُعد.
مكتب HHS للمفتش العام وجد التقرير أن أقل من 0.3٪ من مقدمي الرعاية الطبية تشارك في ممارسات فواتير الخدمات الصحية عن بُعد التي تشكل خطرًا كبيرًا على Medicare والتي قد تشير إلى الاحتيال أو الهدر أو إساءة الاستخدام. أوصى مكتب المفتش العام “بإشراف فعال ومستهدف على خدمات الرعاية الصحية عن بعد لضمان تحقيق فوائد الرعاية الصحية عن بعد مع تقليل المخاطر”.
وإدراكًا للحاجة الملحة لتجنب أي خسارة مفاجئة في الوصول إلى الرعاية لملايين الأمريكيين ، أقر مجلس النواب بأغلبية ساحقة تمديدًا إضافيًا لمدة عامين لمرونة الخدمات الصحية عن بُعد ، قانون النهوض بالرعاية الصحية عن بُعد بعد COVID-19 (HR 4040) ، مع وجود عضو قوي من الحزبين صوت 416-12.
دعما لهذه الخطوة ، HIMSS مؤخرا شارك في قيادة رسالة موقعة من قبل مئات المنظمات لقيادة مجلس الشيوخ الأمريكي تحثهم على تبني التشريع. سيؤدي مروره إلى إزالة حالة عدم اليقين ووضع مسار أوضح نحو التوسع الدائم والشامل للخدمات الصحية عن بُعد والسياسات الصحية المتصلة.
لماذا هذا مهم جدا
في بداية الوباء ، قام نظام الرعاية الصحية في البلاد باستثمارات كبيرة في التقنيات الجديدة والوقت والموارد لمواجهة التحديات الفورية والفريدة التي أحدثها COVID-19. حفزت هذه الاستثمارات البنية التحتية الجديدة التي من شأنها أن تدعم مرونة الرعاية الصحية الأمريكية والاحتياجات المستقبلية المحتملة.
تدفع حالة عدم اليقين التي طال أمدها حول استمرارية الخدمات الصحية عن بُعد مقدمي الخدمة إلى تقييم تكاليف الحفاظ على هذه الاستثمارات للحفاظ على برامج الرعاية الصحية عن بُعد مقابل احتمال عودة الولايات المتحدة إلى سياسات ما قبل فيروس كورونا التي قيدت بشدة اعتماد الخدمات الصحية عن بُعد والوصول إليها.
هذا هو الجانب المشرق للوباء أصبحت الصحة المتصلة جزءًا أساسيًا من نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة. أظهرت الدراسات زمن و تكرارا أن زيادة استخدام الخدمات الصحية عن بُعد من شأنها تحسين وصول المرضى إلى رعاية عالية الجودة وتعزيز استمرارية الرعاية بعد جائحة COVID-19. كانت الرعاية الصحية عن بعد مفيدة في دعم رعاية الأطفالو علاج اضطرابات تعاطي المخدرات و الوصول إلى المرضى الذين يعانون من اضطرابات الصحة السلوكية.
يجب أن يقال أن الخدمات الصحية عن بعد لها حدودها ، لا سيما عندما يكون الفحص البدني له ما يبرره. وبالنسبة للعديد من الأمريكيين ، يمكن لعوامل معينة مثل توفر النطاق العريض والإدماج الرقمي المحدود ومحو الأمية الصحية الرقمية أن تؤثر سلبًا على أي فوائد محتملة للخدمات الصحية عن بُعد.
تعزز هذه التفاوتات الحجة القائلة بأننا بحاجة إلى معالجة القضايا الحاسمة المتعلقة بالوصول العادل. يجب أن تكون الخدمات الصحية عن بُعد أداة لتعزيز العدالة الصحية والقضاء على الفوارق بدلاً من تفاقمها.
ومع ذلك ، من نواحٍ عديدة ، دعمت الخدمات الصحية عن بُعد وصولاً أكبر للمرضى ، وخففت من تأثير النقص المتزايد في القوى العاملة في جميع مهن الرعاية الصحية ، وساعدت في تخفيف الضغط والإرهاق على نطاق واسع. نقص القوى العاملة من المتوقع أن يزداد الأمر سوءًا بينما يخرج العالم من جائحة COVID-19. من المرجح أن يكون لأي إجراء أو تقاعس عن العمل من شأنه تعريض التقدم المحرز في الخدمات الصحية عن بُعد عواقب وخيمة على كل من المتخصصين في الرعاية الصحية والمرضى على حد سواء.
علاوة على ذلك ، أصبح المرضى يقدرون بشكل كبير الفوائد والراحة التي توفرها الخدمات الصحية عن بُعد. في حين أن الرعاية الصحية عن بُعد ليست مفهومًا جديدًا ، فإن جائحة COVID-19 عرّض معظم الأمريكيين للرعاية الصحية عن بُعد أثناء العمل ، كثير لأول مرة. بناءً على تجاربهم الإيجابية ، أصبح المرضى داعمة بشكل ساحق الاحتفاظ بخيار الرعاية الصحية عن بعد لفترة طويلة بعد انتهاء الوباء.
ماذا بعد؟
لقد عرّضت أعقاب الوباء الجمهور إلى الخدمات الصحية عن بعد والخدمات الصحية المتصلة بطريقة لم يكن أحد يتوقعها. انهارت بين عشية وضحاها حواجز الخدمات الصحية عن بعد ، وارتفعت الاستثمارات في التقنيات بشكل كبير لتلبية الطلب المتزايد. كانت التغييرات في السياسة التي استوعبت هذا النمو الملحوظ بل وسرعته مؤقتة ، ومع ذلك ، كانت الاستثمارات مبنية على افتراض أن الدولة لن تعود إلى سياسات ما قبل COVID.
أعربت الإدارات الحالية والسابقة عن دعمها لاستمرار الخدمات الصحية عن بعد. “أعتقد أن الجني خرج من زجاجة هذا واحد.” قال HHS السابق مديرة مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية سيما فيرما في يونيو 2020، “أعتقد أنه من العدل أن نقول إن ظهور الخدمات الصحية عن بُعد قد تم تسريعه تمامًا ، وأن هذه الأزمة قد دفعتنا إلى حدود جديدة ، ولكن ليس هناك أي عودة على الإطلاق.”
بعد مرور عام ، عند الحديث عن جعل توسع الخدمات الصحية عن بُعد دائمًا قال سكرتير HHS Xavier Becerra، “نحن ندعم تمامًا الجهود المبذولة لمنحنا السلطة لنكون قادرين على الاستفادة من الخدمات الصحية عن بُعد بطرق أكبر. نريد التأكد من أننا لا نترك أي شخص وراءنا.”
في نهاية عام 2022 والكونغرس 117 ، تقترب الولايات المتحدة من النهاية المتوقعة لـ PHE وبداية العد التنازلي لـ 151 يومًا. مجتمعات الرعاية الصحية يجب أن يحث مجلس الشيوخ على تمرير تشريع هام للخدمات الصحية عن بعد. يجب أن يتبع مجلس الشيوخ مجلس النواب ويمرر تمديدًا لهذه السياسات المهمة لمدة عامين على الأقل بينما يعمل نحو حل دائم.
ديفيد جراي هو مدير العلاقات الحكومية والسياسة الصحية المتصلة في HIMSS ، وهي المنظمة الأم لـ أخبار تكنولوجيا المعلومات للرعاية الصحية.
