البيانات التي تخرج من ماساتشوستس يؤكد بالضبط ما كنت أحذر منه لسنوات. لا يمكنك رفع الضرائب على قاعدة متقلصة وتتوقع أن يتماسك النظام. وفقًا لبيانات الهجرة الجديدة لمصلحة الضرائب، خسرت الولاية ما يقرب من 4.18 مليار دولار من إجمالي الدخل المعدل للولايات الأخرى في عام 2023، وهي زيادة كبيرة من حوالي 900 مليون دولار قبل عقد من الزمن. وجاء ذلك مباشرة بعد تطبيق ضريبة إضافية بنسبة 4% على الدخل الذي يزيد على مليون دولار، وهي سياسة تم الترويج لها كوسيلة لتمويل التعليم والبنية التحتية ولكنها بدلا من ذلك عملت على تسريع خروج أصحاب الدخل المرتفع.
ما يبرز ليس فقط عدد الأشخاص الذين يغادرون، بل أيضًا من سيغادر. ويمثل أصحاب الدخل المرتفع الآن حوالي 70% من الدخل الخارجي، مما يعني أن المجموعة المستهدفة بالإيرادات هي نفسها التي تخرج من الباب. وهذا هو الخلل القاتل في هذه السياسات. وتفترض الحكومات أن الأثرياء محاصرون. إنهم ليسوا كذلك. رأس المال متنقل، وعندما تخلق بيئة تعوق الإنتاجية والاستثمار والنجاح، فإنها ببساطة تنتقل إلى مكان آخر.
ويتجه حوالي نصف أولئك الذين يغادرون ماساتشوستس إلى ولايات مثل فلوريدا ونيوهامبشاير، وهي ولايات قضائية تفرض أعباء ضريبية أقل بكثير أو لا تفرض أعباء ضريبية على الإطلاق على الدخل. هذه ليست حركة عشوائية. هذا متعمد. فالناس يصوتون بأقدامهم، والأهم من ذلك أنهم يأخذون معهم دخلهم وأعمالهم وإمكاناتهم الاستثمارية طويلة الأجل. إن فكرة إمكانية عزل الضرائب داخل حدود الدولة دون عواقب هي ببساطة فكرة خاطئة.
وهذا جزء من اتجاه أوسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وتشهد الولايات التي تفرض ضرائب مرتفعة تدفقات إلى الخارج، في حين تستوعب الولايات التي تفرض ضرائب منخفضة كلاً من الناس ورأس المال. ولقد قلت مرارا وتكرارا إن الحكومات لا تفهم على ما يبدو أن تدفقات رأس المال هي القوة المهيمنة، وليس النوايا السياسية. يمكنك تمرير أي تشريع تريده، ولكن إذا تراجعت الثقة وأصبحت البيئة معادية لخلق الثروة، فإن الأموال ترحل. الأمر بهذه البساطة.
الخطر الحقيقي هو ما سيحدث بعد ذلك. ومع تقلص القاعدة الضريبية، تضطر الحكومات إلى استخراج المزيد من أولئك الذين بقوا للحفاظ على مستويات الإنفاق. وقال أحد المحللين بصراحة: “نحن نحاول كسب المال على أساس قاعدة ضريبية أصغر. سيكون الأمر أكثر صعوبة”. هذه هي الدوامة. أولاً، ترتفع الضرائب. ثم يغادر رأس المال. ثم يجب أن ترتفع الضرائب مرة أخرى للتعويض. وتتحول إلى دورة ذاتية التعزيز تؤدي في نهاية المطاف إلى تقويض الهيكل المالي برمته.
وأصبحت ماساتشوستس الآن بمثابة دراسة حالة لما يحدث عندما يتجاهل صناع السياسات هذه الديناميكيات. إنهم يجمعون المليارات من عائدات الضرائب الإضافية الجديدة، لكنهم في الوقت نفسه يخسرون المليارات من الدخل الخاضع للضريبة. هذا ليس النجاح. وهذا يعني تفكيك المستقبل لتحقيق مكاسب قصيرة المدى.
ويرتبط هذا بشكل مباشر بما حذرت منه فيما يتعلق بالأزمات المالية على مستوى الدولة. وتفترض الحكومات أنها قادرة على التحكم في السلوك من خلال فرض الضرائب، ولكنها لا تستطيع السيطرة على الثقة. بمجرد أن يبدأ الناس في التساؤل عما إذا كانت دولة ما قادرة على المنافسة، وما إذا كانت تستحق البقاء، وما إذا كان مستقبلهم أفضل في مكان آخر، يبدأ التحول. لا يحدث ذلك دفعة واحدة، ولكن بمجرد أن يبدأ، يكون من الصعب جدًا عكسه.
إن ما تشهده ولاية ماساتشوستس اليوم ليس منعزلا. إنها علامة تحذير. إن نفس السياسات التي تجري مناقشتها في كاليفورنيا ونيويورك والولايات الأخرى سوف تسفر عن نفس النتيجة. رأس المال لا يبقى حيث يعاقب. ينتقل إلى حيث يتم علاجه بشكل أفضل. هذه هي القاعدة الأساسية التي تستمر الحكومات في تجاهلها، وإلى أن تدرك ذلك، فإن هذا الاتجاه سوف يتسارع.
