يقول العلماء إن أنفلونزا الطيور تدخل مرحلة جديدة

عندما أصابت أنفلونزا الطيور الماشية المنتجة للألبان لأول مرة قبل عام، بدا من الممكن أنها قد تؤثر على عدد قليل من القطعان المعزولة وتختفي بالسرعة التي ظهرت بها.

وبدلاً من ذلك، أصاب الفيروس أكثر من 900 قطيع وعشرات الأشخاص، مما أسفر عن مقتل شخص واحد، ولم تظهر أي علامات على تفشي المرض.

وقال أكثر من عشرة خبراء في مقابلات إن الوباء البشري ليس أمرا حتميا حتى الآن. لكن سلسلة من التطورات خلال الأسابيع القليلة الماضية تشير إلى أن هذا الاحتمال لم يعد بعيدا.

وقال الخبراء إن المبادئ التوجيهية التي لا جدوى منها، والاختبارات غير الكافية، والتأخير الطويل في نشر البيانات – وهي أصداء الأخطاء التي حدثت خلال جائحة كوفيد – 19 – أهدرت فرص احتواء تفشي المرض.

وفي أحد الأمثلة التي ترمز إلى الفوضى، ظهرت أعراض خفيفة على عدد قليل من قطعان الألبان في أيداهو التي أصيبت بأنفلونزا الطيور في الربيع للمرة الثانية في أواخر الخريف، حسبما علمت صحيفة نيويورك تايمز.

وفي منتصف يناير/كانون الثاني، قالت وزارة الزراعة إنه لم يتم اكتشاف أي إصابات جديدة في قطعان أيداهو منذ أكتوبر/تشرين الأول. لكن مسؤولي الدولة تمت مناقشة الحالات الأكثر اعتدالًا علنًا في نوفمبر.

وقال الخبراء إن حدوث نوبة ثانية من العدوى قد تؤدي إلى ظهور أعراض أكثر اعتدالا في الماشية أمر غير مفاجئ، ويمكن أن يكون خبرا سارا للمزارعين.

لكن حالات الإصابة مرة أخرى تشير إلى أن الفيروس، المسمى H5N1، يمكن أن ينتشر في المزارع إلى أجل غير مسمى، ويجد فرصًا للتطور إلى شكل أكثر خطورة – وهو سيناريو “شديد الخطورة”، حسبما قالت لويز مونكلا، عالمة الأحياء التطورية في جامعة بنسلفانيا.

قال الدكتور مونكلا: “قد ينتهي بك الأمر بسهولة إلى الإصابة بفيروس H5 المنتشر بشكل متوطن في قطعان الألبان دون ظهور أعراض، مما يحجب الاكتشاف السريع أو السهل”.

وقالت هي وعلماء آخرون إنه من المستحيل التنبؤ بما إذا كان الفيروس سيطور القدرة على الانتشار بين الناس، ناهيك عن متى. لكن ما يقلقهم هو أنه إذا وجدت أنفلونزا الطيور التركيبة الصحيحة من الطفرات الجينية، فقد يتصاعد تفشي المرض بسرعة.

قال ريتشارد: “ما زلت غير قلق من حزم أمتعتي ورأسي إلى التلال، ولكن كانت هناك المزيد من الإشارات خلال الأسابيع الأربعة إلى الستة الماضية على أن هذا الفيروس لديه القدرة” على إحداث جائحة. ويبي، خبير الأنفلونزا في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال.

كما غيّر المسؤولون الفيدراليون لهجتهم بمهارة في مناقشة تفشي المرض، ويؤكدون الآن على مدى السرعة التي قد يتغير بها الوضع.

وقال الدكتور نيراف شاه، النائب الرئيسي لمدير مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، إنه بالنسبة لعامة الناس، فإن فيروس H5N1 “يمثل خطراً منخفضاً، مقارنة بالمخاطر الأخرى التي يواجهونها اليوم”. وأضاف: “لكن هذا يمكن أن يتغير بنسبة 100%”. “هذا فيروس خطير.”

ويؤكد خبراء الصحة أن هناك احتياطات يمكن للأميركيين اتخاذها. لا تلمس الطيور المريضة أو الميتة أو غيرها من الحيوانات؛ قم بإجراء الاختبار إذا كان لديك أعراض تشبه أعراض الأنفلونزا؛ لا تستهلك الحليب أو اللحوم النيئة، أو تطعمها لحيواناتك الأليفة.

وإذا حدث تفشٍ أكبر، فإن المخزون الفيدرالي يحتوي على بضعة ملايين من جرعات اللقاح ضد أنفلونزا الطيور. لكن اللقاح قد يحتاج إلى التحديث ليتناسب مع الشكل المتطور للفيروس. وفي كلتا الحالتين، سيتعين على المسؤولين أن يسارعوا إلى إنتاج ما يكفي للسكان بشكل عام.

يوصي مركز السيطرة على الأمراض العلاج باستخدام عقار تاميفلو المضاد للفيروساتولكن الدراسات أثبتت أن هذا الدواء يفعل القليل جدا لتخفيف المرض.

ومما يؤكد المخاوف بين العديد من الخبراء أن روبرت إف كينيدي جونيور، الذي سيقود وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الفيدرالية إذا تم تأكيده، كان منتقدًا صريحًا للقاحات كوفيد و قال إن لقاحات أنفلونزا الطيور “تبدو خطيرة”.

حتى لو تبنت إدارة ترامب الثانية تطوير اللقاح، كما فعلت الإدارة الأولى عندما اجتاح كوفيد، فمن غير الواضح عدد الأمريكيين الذين سيشمرون عن سواعدهم لتلقي الجرعات.

تؤثر الأنفلونزا عادة على الأطفال وكبار السن، وفي بعض الأحيان تصيب الأنفلونزا الوبائية الشباب بشكل أكبر. لكن انعدام الثقة الذي نشأ خلال كوفيد-19 قد يدفع الأميركيين إلى تجنب الاحتياطات، على الأقل في البداية.

تهديد متطور

على عكس فيروس كورونا، الذي تسبب في حدوث فوضى بوصوله المفاجئ، تبدأ فيروسات الأنفلونزا عادة في أنواع حيوانية معينة أو في مناطق جغرافية معينة.

وعندما ظهرت نسخة مختلفة من فيروس H5N1 في شرق آسيا منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، تسببت في مرض الطيور في الأغلب. وفي السنوات التي تلت ذلك، أصاب المرض ما لا يقل عن 940 شخصًا، وكان جميعهم تقريبًا على اتصال وثيق ومستمر بالطيور المصابة؛ مات ما يقرب من نصف هؤلاء الناس.

ولكن منذ يناير 2022، عندما كان الفيروس مُكتَشَف وقد أثر ذلك على الطيور المائية البرية في الولايات المتحدة أكثر من 136 مليون التجارية والفناء الخلفي والطيور البرية، مما يساعد على إرسالها ارتفاع أسعار البيض.

كما ضرب العشرات من أنواع الثدييات، بما في ذلك القطط البرية والمستأنسة، والراكون، والدببة، وأسود البحر.

لمدة عام على الأقل، كان فيروس H5N1 يصيب أبقار الألبان، التي لم يكن معروفًا أنها عرضة لهذا النوع من الأنفلونزا. وفي بعض الأبقار، كان له آثار دائمة، حيث أدى إلى تقليل إنتاج الحليب وزيادة احتمالات الإصابة به الإجهاض العفوي.

وفي عام 2024، أصاب الفيروس 67 أمريكيًا، مقارنة بواحد فقط في السنوات السابقة، في عام 2022. ومصادر هذه العدوى ليست كلها معروفة؛ من الممكن أن يكون شخص واحد قد نقل الفيروس إلى أحد أفراد أسرته.

وقال الدكتور جيمس لولر، مدير المركز العالمي للأمن الصحي بجامعة نبراسكا، إن العديد من هذه التطورات هي خطوات كلاسيكية نحو الوباء. لكنه أشار إلى أنه “حيثما كان من المفترض أن يؤدي ذلك إلى إطلاق إجراءات متسارعة وموسعة على المستوى الفيدرالي ومستوى الولايات والمستوى المحلي، فإننا نتجاهل نوعًا ما عندما يمر كل حدث مهم”.

ويبدو أن حالات العدوى في قطعان الألبان، والتي ظهرت لأول مرة في ولاية تكساس، بدأت في الانخفاض في الصيف الماضي. لكن في أواخر أغسطس، أعلنت كاليفورنيا عن حالتها الأولى. وسرعان ما ارتفعت أرقام الولاية بشكل حاد، مما دفع حاكم الولاية جافين نيوسوم إلى القيام بذلك إعلان حالة طوارئ الصحة العامة في ديسمبر.

وقالت الدكتورة مانيشا جوثاني، مفوضة إدارة الصحة العامة في ولاية كونيتيكت: “كان ذلك بمثابة إشارة بالنسبة لي، مثل: حسنًا، هذا لم يختفي”.

وقالت: “على مدى الشهرين الماضيين، شعرت أن الإيقاع قد زاد”.

أثارت العديد من الأحداث الأخيرة الأخرى مستوى القلق بين الخبراء. في أوائل ديسمبر، أفاد العلماء أنه في بيئة معملية، طفرة واحدة ساعد الفيروس على إصابة الخلايا البشرية بكفاءة أكبر.

وفي أواخر العام الماضي، أصيب شخصان، فتاة كندية تبلغ من العمر 13 عامًا وشخص مقيم في لويزيانا يزيد عمره عن 65 عامًا، بمرض خطير بسبب أنفلونزا الطيور. وفي السابق، لم يكن معظم الأشخاص المصابين بفيروس H5N1 في الفاشية الحالية يعانون من أعراض حادة.

مريض لويزيانا، الذي كان يعاني من ظروف صحية وكان يعتني بالطيور المريضة والمحتضرة، توفي في أوائل يناير.

كانت الفتاة وضعت على دعم الحياة بسبب فشل الأعضاء، لكنه تعافى في النهاية. ولا يزال العلماء لا يعرفون كيف أصيبت بالعدوى؛ وكان عامل الخطر الوحيد لها هو السمنة.

وقد أصيب كلا المريضين بنسخة جديدة من الفيروس تختلف عن تلك الموجودة في أبقار الألبان وهي الآن منتشرة على نطاق واسع في الطيور. وفي كلا الشخصين، اكتسب الفيروس طفرات أثناء الإصابة، مما قد يسمح له بإصابة الأشخاص بشكل أفضل.

قال الدكتور مونكلا: “من الواضح أننا نتلقى الآن فيروسات جديدة تتشكل في خزان الطيور البرية”. “لقد أصبح من الصعب السيطرة على جميع التهديدات المختلفة.”

ويرى بعض الخبراء أنه من المثير للقلق بشكل خاص أن الفيروس يبدو موجودًا في مصادر غذائية مثل الحليب الخام أغذية الحيوانات الأليفة الخام. المستأنسة القطط يملك مات في العديد من الولايات، الحث على الاستدعاء لعلامة تجارية واحدة على الأقل من أغذية الحيوانات الأليفة والمبادئ التوجيهية الفيدرالية الجديدة بشأنها جودة أغذية الحيوانات الأليفة.

وقالت الدكتورة جين مارازو، مديرة المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية: «أعتقد أن مسألة أغذية الحيوانات الأليفة النيئة مثيرة للقلق للغاية».

البسترة تقتل الفيروس الحي، وكذلك طهي اللحوم في درجات حرارة عالية. ومع ذلك، لا يعتبر أي من الإجراءين مثاليًا، كما أشار الدكتور مارازو: “لا توجد طريقة يمكنك من خلالها مراقبة الإنتاج والتعقيم بطريقة تضمن أن الإمدادات الغذائية ستكون آمنة بنسبة 100 بالمائة”.

رد معيب

في العام الذي انقضى منذ بدء تفشي المرض، أعلن المسؤولون الفيدراليون عن إجراءات أخرى للوقاية من الوباء أو الاستعداد له. لكن الخبراء يقولون إن كل منها به عيوب كبيرة.

كانت وزارة الزراعة بطيئة في البدء باختبار لقاحات فيروس H5N1 على الأبقار، مما ترك الشركات المهتمة في طي النسيان. وقال الدكتور مارازو إن القسم نشر معلومات وراثية من عينات الفيروس لكنه لم يذكر مكان أو متى تم جمعها – وهي تفاصيل من شأنها أن تساعد العلماء على تتبع تطور الفيروس.

ومن غير الواضح أيضًا عدد القطعان التي أصيبت بالعدوى مرة أخرى أو التي كانت تكافح من العدوى منذ أشهر. وفي أيداهو، بدا أن بعض القطعان المصابة في الربيع تعافت لكنها ظهرت عليها أعراض أخف مرة أخرى في نوفمبر/تشرين الثاني.

وقال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية في رد عبر البريد الإلكتروني: “من البيانات المتوفرة لدينا حتى الآن، لا نرى دليلاً على وجود إصابات جديدة أو حالات إصابة مرة أخرى في القطعان المصابة سابقًا، بل نرى عدم إزالة العدوى الأصلية”.

لكن خبراء خارجيين قالوا إن مسار الأعراض يشير إلى جولة ثانية من المرض.

برنامج وزارة الزراعة الأمريكية لاختبار الحليب السائب بدأت في ديسمبر – بعد عام تقريبًا من بدء تفشي المرض – وما زالت لا تشمل أيداهو. إن إشراك الشركات الخارجية قد يساعد البرنامج على التحرك بشكل أسرع.

تعمل شركة Ginkgo Bioworks، وهي الشركة التي عملت مع الوكالات الفيدرالية خلال جائحة كوفيد، بالفعل مع شريك يقوم بتقييم ما يقرب من نصف إمدادات الحليب التجاري في البلاد بحثًا عن البكتيريا والمضادات الحيوية والمواد الأخرى.

إن إضافة فيروس H5N1 إلى القائمة سيكون أمراً مباشراً، لذا “لماذا لا نضيف فحوصات إلى هذه البنية التحتية التي لدينا بالفعل؟” وقال مات ماكنايت، مدير قسم الأمن البيولوجي بالشركة:

وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت إدارة بايدن أعلن 306 مليون دولار في شكل تمويل جديد، حوالي ثلثه للمراقبة والاختبار والتواصل مع عمال المزارع.

لكن عمال المزارع في بعض الأماكن مثل تكساس بانهاندل ما زالوا غير مدركين لمعنى أنفلونزا الطيور، وكيف تنتشر ولماذا يجب أن تهمهم، حسبما قالت بيثاني ألكوتر، مديرة برامج الأبحاث والصحة العامة في المركز الوطني لصحة العمال الزراعيين.

وأضافت أنه نتيجة لذلك، لا يزال العديد من العمال لا يستخدمون معدات الحماية، بما في ذلك في محلات بيع الحليب حيث يُعتقد أن الفيروس ينتشر.

لقد كانت الاختبارات البشرية طوعية، وكانت هناك حالات عدوى لقد تم تفويتها. وقد اختار عدد قليل من عمال المزارع الخضوع للاختبار، خوفًا من مسؤولي الهجرة أو أصحاب العمل.

وقالت الدكتورة ديبورا بيركس، التي عملت كمنسقة للاستجابة لفيروس كورونا في البيت الأبيض في عهد الرئيس ترامب: “إذا لم تبحث عنه، فلن تجده، أليس كذلك؟”.

“الأمر لا يتعلق بعمليات الإغلاق أو تقييد النشاط. يتعلق الأمر بحماية الفرد الأمريكي من خلال تمكينه بالمعلومات.