توفي في التاسع من يونيو/حزيران في منزله في هيوستن، عالم الصيدلة ف. كريج جوردان، الذي اكتشف أن عقار تاموكسيفين، وهو عقار فاشل لمنع الحمل، يمكنه أن يمنع نمو خلايا سرطان الثدي، الأمر الذي فتح الباب أمام فئة جديدة من الأدوية وساعد في إنقاذ حياة ملايين النساء. وكان عمره 76 عاماً.
وقالت بلقيس عبد الرحمن، الباحثة التي عملت بشكل وثيق مع الدكتور جوردان وكانت مقدم الرعاية له لعدة سنوات، إن السبب هو سرطان الكلى.
كان الدكتور جوردان معروفاً بدقته واهتمامه بالبحث، وهي الصفة التي تجلى ذلك في عمله على عقار تاموكسيفين. فقد تم تصنيع العقار لأول مرة في عام 1962، إلا أنه تم التخلص منه بعد فشله ليس فقط في منع الحمل، بل وفي بعض الحالات، في الترويج له.
ولكن الدكتور جوردان، الذي كان لا يزال طالب دكتوراه في جامعة ليدز في بريطانيا، رأى شيئاً لم يره أحد غيره. فقد كان من المعروف منذ فترة طويلة أن هرمون الإستروجين يعزز نمو سرطان الثدي لدى النساء بعد انقطاع الطمث ـ وكان يشك في أن عقار تاموكسيفين قد يساعد في وقف نموه.
كان السرطان بكل أنواعه يُنظَر إليه منذ أمد بعيد باعتباره عدواً لا يُقهَر، ولا يمكن علاجه إلا بأدوات خطيرة مثل العلاج الكيميائي. ولكن أوائل سبعينيات القرن العشرين شهدت موجة جديدة من الأبحاث، التي غذتها جزئياً حملة “الحرب على السرطان” التي شنها الرئيس ريتشارد نيكسون، والتي أدت على مدى الثلاثين عاماً التالية إلى ثورة في علم الأورام.
كان الدكتور جوردان من رواد هذه الثورة. فخلال عقود من البحث، تمكن من إثبات أن عقار تاموكسيفين، عندما يُعطى للمرضى المصابين بسرطان الثدي في مرحلة مبكرة، يقطع نمو الورم عن طريق حجب مستقبلات هرمون الاستروجين. وكان، على حد تعبيره، “مضادًا للاستروجين”.
وقد وافقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على استخدام عقار تاموكسيفين لأول مرة في عام 1977 لعلاج سرطان الثدي في مراحله المتأخرة، ثم لعلاج سرطان الثدي النقيلي وكإجراء وقائي في عام 1999. وكان عقار تاموكسيفين أول عقار من فئة جديدة من العقاقير تسمى منظمات مستقبلات الإستروجين الانتقائية. والآن يتم وصف هذا العقار وغيره من العقاقير للنساء في مختلف أنحاء العالم، ويعود الفضل في مساعدة ملايين المرضى.
ولكن عقار تاموكسيفين ليس مثالياً. فهو يعمل على 65% إلى 80% من المريضات بعد انقطاع الطمث، و45% إلى 60% فقط من المريضات قبل انقطاع الطمث. وكان الدكتور جوردان أول من كشف أن هذا العقار أدى إلى زيادة طفيفة في خطر الإصابة بنوع من سرطان الرحم ـ رغم أنه زعم أن الفوائد التي تعود على مريضات سرطان الثدي لا تزال هائلة.
في عام 1998، أظهر الدكتور جوردان، بالتعاون مع ستيفن ر. كومينجز، الخبير في الشيخوخة في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، أن عقار رالوكسيفين، وهو عقار آخر يمنع هرمون الاستروجين، يعمل على تحسين كثافة العظام لدى النساء بعد انقطاع الطمث، ويقلل من خطر الإصابة بسرطان الثدي بنسبة تصل إلى 70 في المائة.
كان الدكتور جوردان من الباحثين التقليديين في كثير من النواحي. فقد أصر على ضرورة دراسة الأدوية من جميع جوانبها المحتملة، وليس فقط تلك التي قد تحقق أرباحاً أو تكون الأسرع في التسويق. وكان يعتقد أن العلماء لابد أن يتحلوا بالشفافية بشأن الآثار الجانبية، حتى ولو كان ذلك يعني الحد من جاذبية الدواء. وقد أطلق على عمله “حوارات مع الطبيعة”.
وُلِد فيرجيل كريج جوردان في 25 يوليو 1947 في نيو براونفيلز بولاية تكساس. التقت والدته البريطانية سينثيا موترام ووالده الأمريكي فيرجيل جونسون أثناء خدمة والده في إنجلترا أثناء الحرب العالمية الثانية ثم عادا إلى موطنه في تكساس بعد الحرب.
انفصلا بعد فترة وجيزة من ولادة كريج، وانتقل هو ووالدته إلى منزلها في برامهال، بالقرب من مانشستر، حيث نشأ. تزوجت لاحقًا من جيفري جوردان، الذي تبنى كريج كابن له.
وبحسب روايته، كان كريج طالبًا متوسط المستوى. وكان المادة الوحيدة التي تفوق فيها هي الكيمياء، وهو شغف غرسته فيه والدته بالسماح له ببناء مختبر في غرفة نومه.
“كانت التجارب تخرج عن نطاق السيطرة في كثير من الأحيان، لذلك كان يتم رمي مشروب مدخن من النافذة على العشب أدناه، مما يترك الستائر مشتعلة”، كما كتب في مجلة Endocrine Journal في عام 2014. “وبطبيعة الحال، مات العشب”.
ونظراً لدرجاته المتدنية، فقد افترض أنه سينتقل مباشرة من المدرسة الثانوية إلى سوق العمل، ربما كفني مختبر في مصنع قريب تديره شركة إمبريال كيميكال إندستريز (التي تعد اليوم جزءاً من شركة الأدوية العملاقة أسترازينيكا).
ولكن والدته طلبت من معلميه أن يمنحوه سنة دراسية أخرى للاستعداد للكلية، وتمكن من الفوز بمنحة دراسية في جامعة ليدز. وحصل على درجة البكالوريوس في عام 1969، والدكتوراه في عام 1973، والدكتوراه في العلوم في عام 1985، وكلها في علم الأدوية.
انضم أيضًا إلى فيلق تدريب ضباط الجامعة، وبعد ذلك خدم في الجيش البريطاني واحتياطياته حتى التقاعد الإلزامي في سن 55 عامًا – معظم الوقت مع الخدمة الجوية الخاصة النخبوية، وهو ما يعادل تقريبًا قوات البحرية الأمريكية.
وفي أثناء وجوده في ليدز، بدأ العمل على عقار تاموكسيفين، وهو الاهتمام الذي أخذه معه من خلال سلسلة من المناصب في العديد من المؤسسات: مؤسسة ووستر لعلم الأحياء التجريبي في شروزبري، ماساتشوستس؛ وجامعة ويسكونسن؛ وجامعة نورث وسترن؛ ومركز فوكس تشيس للسرطان في فيلادلفيا؛ وجامعة جورج تاون؛ وبدءًا من عام 2014، مركز إم دي أندرسون للسرطان في جامعة تكساس في هيوستن.
انتهت زيجات الدكتور جوردان الثلاثة بالطلاق. وقد ترك خلفه ابنتين من زواجه الأول، ألكسندرا نويل وهيلين تورنر، وخمسة أحفاد.
تم تشخيص إصابته بسرطان الكلى في مرحلته الرابعة في عام 2018، وهي نتيجة مروعة تحدث عنها مع ذلك بصراحة – وحاربها وعمل على التغلب عليها خلال السنوات الأخيرة من حياته.
“أجد نفسي في حالة من التغير، لكنني لست خائفًا من الموت” قال لصحيفة ASCO Post، وهي مطبوعة متخصصة في علم الأورام، في عام 2022“لقد كنت الشخص الذي من المرجح ألا يصل إلى سن الثلاثين أبدًا بسبب الأشياء الغبية التي كنت أفعلها في شبابي.”
