المنتخب الإيراني لديه خط رفيع بين التعبير عن دعم المتظاهرين في الوطن والمخاطرة بتداعيات خطيرة من قبل النظام على القيام بذلك. لقد تم انتقادهم لأنهم لم يكونوا أكثر صراحة بشأن قمع النظام العنيف للمعارضة على المسرح العالمي ذكرت وكالة أسوشيتد برس. كما دعا البعض عزت الله لعدم ذكره مقتل سماك على يد قوات الأمن.
كما واجه الفريق انتقادات في وقت مبكر للقاء الرئيس إبراهيم رئيسي والانصياع له قبل سفرهم إلى قطر للمشاركة في كأس العالم. لكن خلال المنافسة ، بدا اللاعبون وكأنهم يعبرون بحذر عن تضامنهم مع المحتجين في الوطن.
قبل مباراته الأولى ، اعترف قائد الفريق إحسان حجصفي بقمع الإيرانيين في الوطن ، قائلاً إن “الأوضاع في بلادنا ليست على ما يرام”.
وقال “نحن هنا ، لكن هذا لا يعني أننا يجب ألا نكون صوتهم أو يجب ألا نحترمهم”.
كما التزم زملاء الفريق الصمت حيث عزف النشيد الوطني الإيراني في مباراتهم الأولى ضد إنجلترا ، فيما فسره الكثيرون على أنه استعراض لدعم المحتجين.
وتعرضوا في وقت لاحق للتهديد من قبل أعضاء فيلق الحرس الثوري الإيراني وقالوا إن عائلاتهم ستواجه “العنف والتعذيب” إذا شاركوا في أي احتجاج سياسي ضد الحكومة. ذكرتنقلا عن مصدر مجهول.
وانضم الفريق إلى غناء النشيد الوطني في مباراتيه الأخريين ضد ويلز ثم الولايات المتحدة.
