أليكسي روزنفيلد / جيتي إيماجيس
تخيل أن الحكومة الفيدرالية تستطيع انتشال ملايين الأطفال الأمريكيين من براثن الفقر ببرنامج واحد. سيساعد هذا البرنامج الآباء على وضع وجبات مغذية على الطاولة ، ودفع مصاريف المدرسة وحتى الادخار لجامعة الأطفال – كل ذلك دون أي تأثير سلبي على الاقتصاد.
ليس عليك أن تتخيل. لقد كان لدينا العام الماضي فقط … والآن لا نفعل ذلك.
بكل مقياس تجريبي تقريبًا، الائتمان الضريبي للأطفال (CTC) – السياسة التي تم تمريرها في عام 2021 والتي منحت الآباء بضع مئات من الدولارات شهريًا لكل طفل في أسرتهم – كانت نجاحًا باهرًا ، مما أدى إلى الحد بشكل كبير من فقر الأطفال وجعل من السهل على العائلات شراء الطعام و دفع تكاليف السكن والمرافق. بالاقتران مع تدابير الإغاثة الأخرى لـ COVID-19 ، لا سيما مدفوعات التحفيز التي تم دفعها إلى الأمريكيين في أبريل 2020و يناير 2021 و مارس 2021، ساعدت لجنة مكافحة الإرهاب في حماية العائلات من الاضطرابات الاقتصادية الناجمة عن الوباء.
من النادر أن يقول الباحثون على وجه اليقين إن برنامجًا مثل مركز مكافحة الإرهاب قد نجح بالفعل. عادة ما ينظر السياسيون إلى السياسات بطريقة افتراضية مجردة ، مدركين أن التشريع قد لا يحقق أهدافهم. ولكن بحلول الوقت الذي كان فيه الكونجرس يفكر في توسيع نطاق لجنة مكافحة الإرهاب ، كان هناك جبل من البيانات القاسية والباردة التي تظهر أن هذا البرنامج قد فعل الكثير لمساعدة الأطفال والعائلات.
ومع ذلك ، لم يكن ذلك كافيًا لإنقاذه. انتهى الائتمان الضريبي الموسع في ديسمبر 2021 ، وهناك فرص منخفضة في تجديده. يخبرك هذا بكل ما تحتاج لمعرفته حول أيهما أقوى في واشنطن – تحيزات السياسيين أم الأدلة الفعلية.
بحلول الوقت الذي تفشى فيه الوباء ، كان الإصلاحيون يضغطون لسنوات من أجل الولايات المتحدة لإنشاء علاوة شاملة للعائلات التي لديها أطفال. العديد من الدول الغنية الأخرى تقديم نوع من الدعم المالي الشامل للآباء ، وليس من قبيل الصدفة ، تقدم هذه الدول أيضًا انخفاض معدلات فقر الأطفال.
لكن الأمر تطلب الاضطراب النهائي – جائحة عالمي – لدفع المشرعين الأمريكيين إلى العمل. في ربيع عام 2021 ، تحول الديمقراطيون في الكونجرس لجنة مكافحة الإرهاب ، إجراء لمكافحة الفقر كان جزء من قانون الضرائب منذ عام 1997، إلى نوع من مخصصات الأطفال الطارئة. على عكس النسخة الأصلية ، التي حصل عليها الآباء كمبلغ مقطوع واحد عندما قدموا ضرائبهم ، تم توزيع CTC الموسعة على دفعات شهرية. من يوليو حتى ديسمبر من العام الماضي، يتلقى معظم آباء الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 6 سنوات 300 دولار شهريًا لكل طفل ، ويتلقى معظم آباء الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و 17 عامًا 250 دولارًا شهريًا لكل طفل. كانت الدفعة الجديدة أكثر سخاء: تلقت العائلات ما يصل إلى 3600 دولار لكل طفل سنويًا بموجب قانون مكافحة الإرهاب الموسع ، مقارنة بـ 2000 دولار فقط بموجب الإصدار الأصلي. وبينما كان مركز مكافحة الإرهاب الأصلي متاحًا في الغالب لعائلات الطبقة المتوسطة ، كان عدد أكبر من الآباء مؤهلين بموجب البرنامج الموسع.
يعتقد الأمريكيون أن السياسة مثل “الجناح الغربي” | FiveThirtyEight Politics Podcast
غالبًا ما تكون البرامج الحكومية مشوشة عند بدئها ، لكن حقيقة أن معظم العائلات كانت مؤهلة للحصول على المدفوعات تعني أنه كان من السهل إدارتها إلى حد ما. كان لدى مصلحة الضرائب الأمريكية بالفعل جميع المعلومات التي يحتاجها لأي شخص طالب بأطفال في ضرائب العام السابق – لا توجد طلبات أو نماذج إضافية لملءها. المدفوعات ذهب مباشرة إلى الحسابات المصرفية للمستلمين أو حصلوا على شيك في البريد ، بأقل قدر من الجلبة.
والمال ساعد كثيرا. ابتداء من 15 يوليو ، الغالبية العظمى (88 في المائة) من الأسر التي لديها أطفال تلقى دفعة 300 دولار أو 250 دولار لكل طفل. وجد باحثون في مركز جامعة كولومبيا حول الفقر والسياسة الاجتماعية أن دفعة يوليو أبعد ما يقارب 3 ملايين طفل من براثن الفقر. في نهاية عام 2021 ، قدر الباحثون أن البرنامج يحمي 3.7 مليون طفل من براثن الفقر.
قال “كانت العائلات تعيش في ظروف اقتصادية محفوفة بالمخاطر” ميغان كوران، أحد الباحثين في فريق كولومبيا. “300 دولار أو 600 دولار شهريًا – قد لا يبدو كثيرًا ، ولكن عندما تجني القليل جدًا ، يمكن أن يكون ذلك كافيًا لمنحك دعمًا ماليًا.”
كان الحد من فقر الأطفال هو النتيجة الكبيرة التي تصدرت عناوين الصحف. لكن المدفوعات ساعدت بطرق أخرى أيضًا. مضاعف الدراسات الاستقصائية وجدت أن معظم الآباء ينفقون المال على أشياء أساسية مثل الطعام والإيجار والفواتير.
كان من المرجح بشكل خاص أن ينفق الآباء ذوو الدخل المنخفض أموالهم على الاحتياجات الأساسية. العديد من دراسات وجدت أنه بمجرد وصول الأموال ، أفاد عدد أقل من العائلات أنه ليس لديهم ما يكفي من الطعام. قال كوران: “كان الإنفاق الأكثر شيوعًا هو الغذاء”. “بعد ذلك ، كانت الفواتير الأساسية – هذه الأشياء الأساسية للغاية التي تحتاجها الأسر.” لكن المال كان مفيدًا لأشياء أخرى أيضًا. عندما بدأت بداية العام الدراسي ، حوالي ثلث الآباء الذين حصلوا على مدفوعات من لجنة مكافحة الإرهاب ، أنفقوا بعضًا منها على الأقل على اللوازم المدرسية. وجدت دراسة أخرى أن معظم الآباء يخططون لذلك ادخر بعض المال ليوم ممطر. قال البعض إنهم سينفقون الأموال على مدرسين لأطفالهم – ربما يساعدون في تعويض بعض فقدان التعلم بسبب أكثر من عام من الاضطرابات المدرسية. ساعدت المدفوعات بعض العائلات يحفرون أنفسهم من الديون أو الهروب من الإخلاء.
كانت النتائج مذهلة بشكل خاص لأنه لم تكن هناك قيود على المال. يمكن للوالدين إنفاق المدفوعات كما يحلو لهم. وعلى الرغم من السياسيين شك منذ فترة طويلة أنه إذا منحنا المال للناس ، فإنهم سيفعلون ذلك نفد لشراء المخدرات أو السجائر، كان من المرجح بشكل كبير أن تنفق العائلات الأموال بطرق تفيد أطفالها بشكل مباشر.
بالطبع ، كان من الممكن أن يكون للمدفوعات الموسعة عيوب أيضًا. لسنوات ، كان بعض الاقتصاديين قلقين من أن علاوة الطفل لجميع العائلات – سواء كان الوالدان يعملان أم لا – من شأنه أن يعطي بعض الناس سببًا لعدم العمل. نشرت دراسة بعد بضعة أشهر من توسع لجنة مكافحة الإرهاب ، قدرت أن هذه الخطوة ستدفع 1.5 مليون عامل إلى ترك وظائفهم وترك القوى العاملة ، وإلغاء بعض استحقاقات المدفوعات. في عمود رأي أكتوبر / تشرين الأول ، جادل مؤلفان مشاركان في الدراسة أنه بناءً على النتائج التي توصلوا إليها ، فإن توسيع CTC الموسع من شأنه أن يضر أكثر مما ينفع.
لا يبدو أن هذا ما حدث. عندما نظر الاقتصاديون الآخرون في بيانات الحياة الواقعية من وقت خروج المدفوعات الشهرية ، وجدوا أن نسبة صغيرة فقط من الآباء قالوا إنهم تركوا وظائفهم. وقد تم موازنة هؤلاء الأشخاص من قبل مجموعة أخرى من الآباء الذين بدأوا العمل بعد أن دخلت لجنة مكافحة الإرهاب الموسعة حيز التنفيذ – ربما لأن لديهم فجأة ما يكفي من المال لدفع تكاليف رعاية الأطفال.
قام الباحثون بتقطيع البيانات إلى شرائح ومكعبات بحثًا عن أي تأثير سلبي على الاقتصاد. لم يكن هناك. قال “بأي طريقة نقطعها ، لا نرى تأثيرًا على عمل الوالدين” إليزابيث أنانات، أستاذ الاقتصاد في كلية بارنارد ومؤلف مشارك لإحدى الدراسات. “وهذا على النقيض من كل العمل على الفقر والمعاناة المادية حيث نرى آثارًا ضخمة وهائلة.”
لكن الأدلة لا تبدو مقنعة للشخص الوحيد الذي سيطر على مصير لجنة مكافحة الإرهاب الموسع: السناتور الديمقراطي جو مانشين. بحلول خريف عام 2021 ، عندما كان الديمقراطيون كانوا يفكرون في تجديد المدفوعات كجزء من مشروع قانون السياسة الاجتماعية المترامي الأطراف ، كان من الواضح أنه لن يحصل على دعم من الحزبين. وهذا يعني أنه إذا انشق ديمقراطي معتدل ، فإن المدفوعات الموسعة ستنتهي في نهاية العام. اعتقد مانشين أن المدفوعات كانت واسعة للغاية. لم يكن يعتقد أن الآباء يجب أن يكونوا مؤهلين ما لم يكن لديهم عمل، وأراد سقف دخل أقل بكثير للآباء ليكونوا مؤهلين.
هناك منطق معين في تفكيره – لا ينبغي أن تثني المدفوعات الناس عن العمل ، ويجب أن تذهب فقط إلى العائلات الأكثر احتياجًا. لكن الخبراء أخبروني أن هذه التغييرات لن تترجم في الواقع إلى أموال يتم إنفاقها بشكل أفضل. صيغة معقدة لتحديد الأهلية يمكن أن يمنع الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إلى المال من الحصول عليه. وبغض النظر عن حقيقة أن الآباء لم يتركوا وظائفهم بسبب المدفوعات ، فقد تؤدي متطلبات العمل إلى نتائج عكسية. قال عنانات: “إنه يعادل ركل شخص ما عندما يسقط”. “قد يكون لديك طفل مريض وعليك البقاء في المنزل لمدة يوم وتفقد وظيفتك. ثم لا يمكنك دفع تكاليف رعاية الأطفال للخروج وإجراء مقابلات مع مجموعة من الوظائف الجديدة “.
لم يوافق مانشين. بحلول نهاية عام 2021 ، هو وبحسب ما ورد أخبر أعضاء آخرين في مجلس الشيوخ أنه بدون قيود صارمة ، سينفق الآباء أموالهم على المخدرات – على الرغم من وجود جبل من الأدلة على عكس ذلك. مشروع قانون السياسة الاجتماعية للديمقراطيين توفي في مجلس الشيوخ في ديسمبر كانون الاول، وذهبت الجولة الأخيرة من المدفوعات الموسعة للعائلات في نفس الشهر ، مع عدم وجود أي علامة على التجديد في الأفق.
كان تأثير خسارة الأموال دراماتيكيًا مثل اكتسابها. في يناير وفبراير ، أسر لديها أطفال من المرجح أن يقولوا كانوا يكافحون لتغطية نفقات المنزل. ارتفع فقر الأطفال. الآباء ذكرت تكافح لدفع ثمن الحفاضات ورعاية الأطفال. استطلاع Politico / Morning Seek the advice of وجد في فبراير أن 75 في المائة من الأشخاص الذين استفادوا من توسيع لجنة مكافحة الإرهاب قالوا إن خسارة الأموال ستؤثر على أمنهم المالي.
في هذه الأثناء ، تم ترك باحثين مثل أنانات يقفون في حالة إحباط على الهامش ، متسائلين كيف حدث مثل هذا البرنامج الناجح في الدخان. قال عنانات: “الشيء المحزن للغاية بالنسبة لي هو أننا كنا قادرين على معرفة ما فعلته السياسة”. “والآن لدينا إجابة. إنه يساعد الأطفال فقط. هذا كل ما يفعله. وبعد ذلك تركوها تذهب “.
